Χρονοφάγος

Tο ρολόι ονομάζεται Corpus Clock και λειτουργεί σε χώρο του κολεγίου Corpus Christi του Πανεπιστημίου του Cambridge. Κατασκευάστηκε για την επέτειο των 800(!) ετών λειτουργίας του Πανεπιστημίου (βίντεό του σε λειτουργία).

Χρονοφάγος είναι το όνομα της ακρίδας που τρώει ασταμάτητα τα δευτερόλεπτα και ονομάστηκε έτσι προς τιμή του Grasshoper Escapement (ο μηχανισμός που μετατρέπει την ταλάντωση του εκκρεμούς σε περιστροφική κίνηση των δεικτών) του John Harrison.

O Harrison, που ήταν αρχικά ξυλουργός και όχι ωρολογοποιός, κατάλαβε ότι μπορούσε να αποφύγει τις τριβές που υποχρέωναν τη συχνή συντήρηση και λίπανση του μηχανισμού με τη χρήση τουLignum Vitae (Αγιόξυλο) το οποίο είναι σκληρό και πυκνό ξύλο με φυσικά έλαια που στεγνώνουν με πολύ αργούς ρυθμούς. Ξεκίνησε λοιπόν να κατασκευάζει ρολόγια σχεδόν αποκλειστικά από ξύλο.

‘Ελυσε έτσι το πρώτο κομμάτι του γρίφου που θα επέτρεπε τελικά τη χρήση αξιόπιστων χρονόμετρων πάνω σε πλοία κατακτώντας το πρόβλήμα του υπολογισμού του γεωγραφικού μήκους ενώ κανείς ταξίδευε στην ανοιχτή θάλασσα.

Χάρη στις δικές του προσπάθειες λοιπόν το Βρετανικό Ναυτικό κυριαρχούσε για δεκαετίες στους ωκεανούς χωρίς να ταλαιπωρεί ταυτόχρονα αθώους σκύλους!

Το βιβλίο της Dava Soble Longitude: The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time αφηγείται εξαιρετικά καλά όλα τα παραπάνω.